Sa rencontre avec Pierre de Ronsard fut à l'origine de la formation de la Pléiade, un groupe de grands poètes reconnus (des rock stars du XVIème siècle en quelque sorte).
De 1553 à 1557, il devient secrétaire d'un cardinal avec qui il partira pour Rome. Le poète découvre alors la ville mythique de l'Antiquité, qui n'est plus qu'en ruines. Le regret s'empare du poète, sentiment qui lui inspirera ses plus belles pages.
"Heureux qui, qui comme Ulysse, a fait un beau voyage" est un sonnet (forme poétique fixe composée de deux quatrains - paragraphes de 4 vers - et deux tercets - paragraphes de 3 vers) très mélancolique. Quelle est la raison de cette mélancolie ? Certainement le mal de son pays natal, l'Anjou, qui le touche autant qu'Ulysse regrette de ne pas pouvoir retrouver son île chérie, Ithaque.
Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage
Ou comme cestuy-là qui conquit la toison,
Et puis est retourné, plein d'usage et raison,
Vivre entre ses parents le reste de son âge !
Quand reverrai-je, hélas, de mon petit village
Fumer la cheminée, et en quelle saison
Reverrai-je le clos de ma pauvre maison,
Qui m'est une province, et beaucoup davantage ?
Plus me plaît le séjour qu'ont bâti mes aïeux,
Que des palais Romains le front audacieux,
Plus que le marbre dur me plaît l'ardoise fine :
Plus mon Loire gaulois, que le Tibre latin,
Plus mon petit Liré, que le mont Palatin,
Et plus que l'air marin la doulceur angevine.
Joachim du Bellay, Les Regrets
Deux chanteurs ont repris cette poésie dans leurs compositions :
- Le plus connu est Georges Brassens, qui a adapté ce texte à l'histoire d'un cheval qui veut rejoindre sa région d'origine, la Camargue, dans un film très connu à l'époque :
- Plus récemment, le chanteur Ridan a repris le texte sans le modifier et l'a mis en musique. L'écouter est un bon moyen pour mémoriser ce poème :
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