À l’automne 1792, une dizaine de
jours seulement après la fondation de la République, une chanson est très
populaire dans le sud de la France. C'est La
Garisou de Marianno, qui se moque de l'Ancien Régime, comme le prouvent ces
paroles : « Marianne, trop attaquée d'une grosse maladie, était toujours
maltraitée et mourait de misère. Le médecin, sans la guérir, la faisait
souffrir. [...] Mais une once d'Égalité et deux drachmes de Libertés lui ont
dégagé le poumon ».
Dans L'Avare, une pièce de
Molière écrite plus d'un siècle plus tôt, en 1668, Mariane (avec un seul N) était
déjà le nom de la jeune femme dont Harpagon et son fils Cléante sont amoureux.
Et ici aussi, elle représentait le libre choix contre le choix imposé par la
force.
En tout cas, c'est bien à la fin
du XVIIIème siècle que le personnage de Marianne incarne pour la
première fois la République française et ses valeurs contenues dans la devise :
« Liberté, Égalité, Fraternité ».
Sous l'apparence d'une femme
coiffée d'un bonnet phrygien, Marianne est un important symbole républicain et
une icône de la liberté et de la démocratie.
Pourquoi un bonnet phrygien ?
Parce que c'était le couvre-chef porté par les esclaves affranchis dans
l'Antiquité et qu'il symbolise la Liberté.
Pourquoi le sein nu ? Parce que
Marianne est la mère de la République, qu'elle nourrit tous ceux qui ont soif
de liberté, d'égalité et de fraternité comme une mère nourrit son nourrisson.
D'autres symboles accompagnent
souvent Marianne. Ils sont également empruntés à la culture gréco-romaine :
parfois la couronne, symbolisant le pouvoir ; parfois une cuirasse, symbolisant
l'invincibilité ; parfois un lion, symbolisant le courage et la force du peuple
; parfois une étoile, symbolisant l'intelligence ; parfois un triangle,
symbolisant l'égalité ; parfois des chaînes brisées, symbolisant la liberté ;
parfois une balance, symbolisant la justice ; parfois une ruche, symbolisant le
travail (les abeilles sont travailleuses !). Les symboles sont si nombreux !
Marianne, nouveau symbole de la
liberté conquise par la Révolution, prendra rapidement la place du roi sur
toutes les monnaies et autres insignes officiels : à la place du nom du roi
figurera désormais "République française" ou simplement "RF"
avec une illustration représentant la jeune femme.
Quoiqu'il en soit, c'est certain,
Marianne est devenue une personnalité importante de notre patrimoine : on la
voit partout, sur les timbres, sur les pièces de monnaie, dans les mairies et
même dans des tableaux exceptionnels comme celui de Delacroix intitulé La Liberté guidant le peuple.
Et voici, pour compléter, Fred et Jamy qui nous expliquent quelles sont les institutions de notre République :
